李肇星虽然曾任外交部长，但是李肇星夫妇的生活却十分简朴。他们不希望儿子李禾禾借助外力而获得什么。在父母的影响下，禾禾从小在吃穿上从不与人攀比。
还在上幼儿园时，一天，禾禾从幼儿园回来说：“有个小朋友很有钱，压岁钱就有好几万元，他还把存折带到幼儿园给小朋友看，真厉害！”言语之中充满羡慕。李肇星见苗头不对，对儿子说：“压岁钱再多也是别人给的，而且是看爸爸妈妈的面子才给的，不是靠自己的努力获得的。不劳而获的利益再多也不能接受，更别说还引以为豪了。”禾禾似懂非懂地点点头。
禾禾上小学的时侯，父母安排他就近在灯市口小学上学。上个世纪80年代中期，中国已经有一部分人先富起来了，学校的孩子们之间开始出现攀比的现象，一些学生经常带可乐、巧克力到学校，也有孩子穿名牌衣服到同学中去炫耀。而小禾禾却总是自带白开水，穿裁缝店做的或者街上买的普通衣服，慢慢地，禾禾也开始有了不平衡的想法。
有一次学校组织春游，禾禾悄悄地问秦小梅：“妈妈，春游的时候，我们班同学都带饮料，我带什么？”以前外出，禾禾从来都是很自然地用水壶装上白开水带上。等儿子睡着以后，李肇星和夫人紧急商量，最后的结论是：环境对孩子的影响很大，不能滋长孩子的攀比心理，更不能纵容孩子从小就追求生活享受。
第二天一早，李肇星对儿子说：“不是我们不想给你买可乐，之所以不买有几点原因：一、春游时天热，喝白开水比喝甜水解渴；二、吃喝穿戴只是外在的东西，没出息的人才会追求漂亮的外壳。禾禾要跟同学们比成绩，这样更能赢得老师、同学的尊重。”乖巧的禾禾听进了爸爸的话，从那以后不再提待遇问题了，他依旧保持生活简朴，发奋学习。因为成绩优异，他在同学中间很有地位。后来，他考入著名的重点中学——北京四中。
