所谓精神虐待，指的是危害或妨碍儿童情绪或智力发展，对儿童自尊心造成损害的长期重复行为或态度，如拒绝、漠不关心、批评、隔离或恫吓，最常见的形式是辱骂或贬低儿童的人格。
“虐待”的定义取决于文化因素
“精神虐待”的定义，在很大的程度上取决于文化的因素，同样的举动，在不同的国家、不同的文化背景，甚至是不同的时代，都有不同的诠释，没有一套放诸四海皆准的说法。但从心理学的临床角度来看，当一个小孩因为周遭的人故意、长期、重复地向他做一些举动，造成他的自尊心受损，都可以称之为虐待。
如果一个孩子考试不及格，父母亲一直骂他说：“你就是很笨”，对孩子作出人身攻击，贬低他的能力，便是精神上的虐待；相对而言，如果父母跟孩子说：“你这几个礼拜没有好好读书，浪费了很多时间，所以考试不及格，你应该罚吗？”，这是针对孩子的行为作出批评，属于合理的管教。
珍爱宝宝的自尊心
在日常生活中，爸爸妈妈要珍爱宝宝的自尊心，应该注意以下几个问题：
★家长要注意场合，不要在大庭广众下粗暴地讽刺挖苦和训斥孩子，应多采取正面引导、个别谈心的方法，以情动人，以理服人；
★当孩子做错了事，不要训斥和责怪，应弄清其动机和缘由，再加以引导，帮助孩子找原因；
★在教育孩子时，要注意针对性，就事论事，不要把从前的“历史问题”和“陈年旧帐”抖出来，唠叨不停，使孩子灰心丧气、自暴自弃；
★对孩子要求适度，不要过分严格，应适当放松要求。在过分严格背景下长大的孩子，往往缺乏自尊心、有过分依赖的心理；相反，对待孩子的缺点也不能放纵和姑息迁就，在不损伤孩子的自尊心的情况下，应采取循循善诱的方法，使之克服缺点；
★当孩子取得成绩和进步时，对成人而言哪怕是多么微不足道，也应及时给予表扬和肯定；
★不要总是当着孩子的面夸奖别的孩子，并与之相比较，使孩子产生自卑心理；
在孩子建立起初步的自尊心后，爸爸妈妈要像珍视和保护一件精美的玻璃器皿一样，珍视和爱护宝宝的自尊心，避免自己的言行给宝宝带来伤害，让宝宝的心灵永远沐浴在家庭的温暖和父母的爱心之中。
