那是自然赋予正在发育成长中的生命特有的力量。蒙台梭利指出助长儿童发育的动力有二：一是敏感力，二是吸收性心智。其中的敏感力是指一个“人”或其他有知觉的生命个体在生命的发展过程中，会对外在环境的某些刺激产生特别敏锐的感受力，以至影响其心智的动作或生理反应，而出现特殊的好恶或感受，这种力量的强弱，我们称之为“敏感力”。
当敏感力产生时，孩子在内心会有一股无法抑制的动力，驱使孩子对他所感兴趣的特定事物，产生尝试或学习的狂热，直到满足需求或敏感力减弱，这股力量才会消逝。蒙台梭利称这段时期为“敏感期”，有些教育家则称为学习的关键期或教育的关键期。敏感期一词是荷兰生物学家德。弗里在研究动物成长时首先使用的名词，后来蒙台梭利在长期与儿童的相处中，发现儿童地成长也会产生同样的现象，因而提出了敏感期的原理，并将它运用在幼儿教育上，对提升幼儿智力有卓越的贡献。
