一个穷困潦倒的父亲，和儿子居住在宁波大马路边的一栋破旧房屋里。为了让儿子过上好生活，被迫到建筑工地打工，却遭遇“民工欠薪”的悲惨待遇，还因“闹事”被工头追打。父亲买不起价值上百元的玩具给儿子，但不忍就此放弃，机缘巧合，他在垃圾堆里捡到了一个很奇怪的东西，于是准备当做玩具送给儿子。没想到这个玩具竟然是和外星人联系的通讯器，一家人因此联系到了一个很美丽的外星人。父亲在建筑工地殉职，外星人为他们不舍不弃的父子情所感动，用尽了能量救了他。该片让人领悟到了亲情的伟大与可贵。
周星驰始终以一个小人物的角色征服观众，他所表现的“小人物成长史”让观众感到亲切，在这些角色身上，观众可以找到自己。周星驰扮演的小人物呈现出典型的市井小人物特征，但乐观，充满理想，即使亲眼看着自己的梦想被击得粉碎，也不会放弃，他会再次爬起来，继续努力证明自己并非痴人说梦。笑中带泪，悲喜交加，正是周星驰之所以成为周星驰的原因。“人无理想和咸鱼有什么区别？”在搞笑之外，小人物的励志精神契合了大时代的主流价值。
《长江7号》的这次进化，有周星驰敏锐的商业嗅觉，更有自己人到中年的感悟。他的搭档林子聪认为：“《长江7号》很大的突破是——这个故事很家庭化，以前他的电影里家庭是很少出现的概念，虽然这个家庭很小。”田启文则认为，这种变化很正常，“人总会变大，也会做父亲”。周星驰在接受记者采访时也表示，小孩子是自己一直想触碰的题材，这个心愿已经存在良久。当这一次周星驰首次以父亲的形象坦然地面对自己的过去时，也让那些还不愿意长大的影迷学会用微笑和温情面对现实生活。所以，这次观众的期待和周星驰的心愿在《长江7号》中能够得以完美地对接。
