蒙特梭利一直认为，儿童智能发展的动机不来自于外界的刺激，而来自儿童的内在，因此，她提出了“奖惩无用”的教育观点。早在本世纪初，人们就对此观点提出了异议，直到今天依然对这个观点提出质疑。
实际上，蒙特梭利的这个教育观点已经得到了后来其它学科研究的支持和证实。蒙特梭利曾因一个女孩子的出色而奖给她一个奖章，并挂在孩子的脖子上，而另一个孩子因犯错误也正好坐在反省凳上自我反省。得奖的孩子发现奖章总是妨碍她，于是把奖章扔到了一边，而那个自我反省的孩子问：“您不要了吗？”女孩说：“如果你想要就送给你吧。”于是那个反省的孩子把奖章挂在自己的胸前玩了起来。
儿童兴趣的动机来自于内在，而奖励的刺激可能是暂时的。我们可以相信，没有一个科学家和任何一个专家的成就来自于奖惩，他们都是因为自身强大的内驱力促使其学而有成。作为成人，作为家长和教师，我们的责任是如何保护儿童这种内在的动机不受干扰和破坏。
在大多数情况下，我们的惩罚多于奖励。当我们看到孩子犯错误时，总要说：“看看，我早给你说过。”“你怎么这么笨。”等等，但大多数成人不知道，错误本身对儿童就是一种激励。如果我们学会站在一旁观察而不急于插手的话，很快就会发现错误或失败会促使儿童一遍又一遍地反复进行，直到儿童完全掌握并顺利做完为止。儿童从来都不太重视他是否一次成功，他们非常喜欢重复，会专注地反复进行某项行为，有时恰恰是成人的态度使儿童有挫败感。
成人应学会观察、学会等待，改变一个观念：允许孩子犯错误，错误和失败能给孩子带来更多的东西和成功。（孙瑞雪）
