儿童智力发展最快的时期叫“关键期”。在这个时期，儿童对外界的刺激特别敏感，容易接受外界信息，也较易发挥先天的潜能。
美国著名的心理学家布卢姆在对近千名儿童进行研究后发现，5岁以前是儿童智力发展最迅速的时期。他说，假设一个孩子17岁所达到的智力水平为100％，那么，从出生到4岁这段时间，他已获得了50％的智力；4-8岁，他又获得30％的智力；其余20％的智力他将在8-17岁这9年中慢慢地获得。
布卢姆认为，2-3岁是儿童口头语言发展的关键期，这个阶段儿童学习口头语言非常快，如果让儿童生活在非母语的环境中，用不了一年就能学会日常口语。4-5岁是儿童学习书面语言的最佳时期，在这个阶段，儿童掌握词汇的能力发展最快。而儿童掌握数的概念的最佳年龄是在5-5.5岁。从初生到4岁也是儿童视觉发展的关键期，这个时期儿童的形象视觉发展最为迅速。斜视儿童在4岁之前一般较易矫正。
抓住儿童能力发展的关键期进行良好的教育，如同农民不误农时进行播种，能收到事半功倍的效果。
