智力缺陷，是指智力发育落后。智力缺陷的程度差别很大，重的成“白痴”，完全痴呆，什么也不懂，已经2－3岁，连大便都不会说，长大后生活也不能自理。轻的只是有点“缺心眼”，挺大的孩子说小孩话，显得不懂事。婴儿与幼儿不同，要判断婴儿是不是有智力缺陷比较困难。因为，正常婴儿之间大脑的发育、智能的反应差别可以较大，缺乏具体的衡量标准。另外，婴儿智力发育的早晚，与周围环境，特别是与大人的教育训练有关。所以，有时需在年龄增长过程中，继续观察，才能得出是否有智力缺陷的结论。
有的婴儿，儿科医生一看就知道孩子有智力缺陷，脑子发育有问题。这是属于一些先天性遗传病或代谢内分泌病，这样的孩子往往有特殊面容，与正常孩子长得不一样。如有一种“先天愚型”的婴儿，眼裂小、眼外角上翘、鼻梁塌隐、 眉间距离宽、嘴小舌头大，舌头常伸在口外，所以也称“先天性伸舌样痴呆”。还有一些影响脑子发育的先天性脑发育不全，表现为头型异常，如“小头畸形”、“尖头畸形”等。
但多数有智力缺陷的婴儿从外观来看，往往与正常孩子无多大差别。从外表上难以看出有智力缺陷的婴儿，多数是脑部受到过损伤，如胎儿时期有过严重缺氧，出生时难产，有过窒息（即出生后没有呼吸），出生后脑子得过病，或抽风时间太长，持续性超高热等。这类婴儿除了智力发育落后外，动作发育也往往同时受到影响，落后于正常婴儿。
这就需要根据各月龄期的智力发育标准来判断。正常婴儿在2－3个月时会发出个别语言，两眼能随物转动，开始微笑；5－6个月会大声笑，发出“爸”、“妈”等单音节词，能伸手取物，放到嘴里，分清生人和熟人；8－9个月能发出“爸爸”、“妈妈”、“奶奶”等称呼，会模仿大人声音，两手传递玩具，用拇指食指取物；10－12个月会用简单的词表达自己的意思，会抬手表示再见，将物品递给别人，会要水喝。
