如今比较一致的看法是，天才不能只看智商，而应该是一些具有由杰出的实际成就反映出来的高度创造性，并能以超常的智力，而不是由于家系背景的关系，在艺术、科学或其他方面作出无论在他生前或者在他死后都具有极高价值的创造的人物。
天才的遗传已经受到更多的人的关注和重视，相信没有先天的禀赋，后天的“热情和勤奋”只能起有限的作用，难以甚至根本无法达到天才所能达到的创造高度。但是，光有遗传的、“潜在的”天赋，仍然算不上是一个真正意义上的天才。
幼年的非凡悟性，父母的培养训练，本人的自觉刻苦缺一不可
以“潜在的”音乐天才来说，美国哈佛大学教授艾伦·温诺在《创造的世界———艺术心理学》中指出：“幼年的非凡悟性、父母的培养训练，以及本人的自觉的刻苦学习，这三者对于一个作曲家或演奏家的成长具有决定性的意义。”“尽管神童们的音乐才能出现得很早，但没有严格的管教和正规的训练，它是不会成熟的。”
“小提琴之王”尼科洛·帕格尼尼从五岁起，他的父亲发现儿子具有不平常的音乐禀赋后，就把他关在房间里，也有人说是关在地牢里，逼着他开始练习演奏，每天连续十个小时以上，只有在六岁那年一次因麻疹或猩红热之类的疾病出现“强直性昏厥”几乎死去才中断过几天。随后，帕格尼尼即师从剧院管弦乐队的小提琴手安东尼奥·塞尔维托(Antonio Cervetto)和热那亚第一流的小提琴家贾科莫·科斯塔(Giacomo Costa)，正式学习小提琴。后来，他又去意大利北部的帕尔玛向小提琴大师亚历山德洛·罗拉(Alessandro Rolla)求教。此后，不管在什么时候，尽管他生活放荡不羁，也从未停止过技巧的探索。
帕格尼尼的实例充分说明了一个“潜在天才”是怎样成为一个真正的天才的。
